隨著經濟的發展、全球經濟一體化和自由化趨勢的加強，世界經濟已然步入服務經濟階段，服務貿易作為服務經濟發展的標志更是發展迅猛。新技術革命引起全球產業結構調整升級、國際分工不斷深化，進一步推動了服務貿易的發展。服務貿易作為參與國際競爭與分工的方式之一，體現了國家軟實力和綜合競爭力。旅游服務貿易是服務貿易的重要組成部分，與眾多相關產業乃至一國經濟發展都息息相關，因此愈發受到各國政府的重視，也成為學者研究的熱點。

我國旅游服務貿易起步較晚，先后歷經初期、發展和日趨成熟幾個階段。1980年我國入境過夜游客為350萬人，國際旅游收入為6.17億美元，收入排名占世界第34位。20世紀90年代，旅游經濟產業化進程加快，帶動相關產業和整個社會經濟的快速發展，成為重要的經濟增長點。19%年旅游外匯收入突破百億美元大關，排名上升至第十位。2012年旅游外匯收入突破500億美元，入境過夜游客達到5772.49萬人次，2013年上升至517億美元，而所占服務貿易出口總值的份額卻由2001年的53.37%下降至25.10%0。由于一些現代服務業的迅速發展，旅游、運輸等傳統服務貿易所占份額呈現下降趨勢，但在服務貿易中仍占較大比重。

我國旅游服務貿易在三十多年間得到了飛快的發展，我國也逐步成為一個世界旅游大國。但是旅游大國不等同于旅游強國，根據世界經濟論壇(WEF)發布的《2013年度旅游業競爭力報告》中顯示的全球旅游業競爭力指數排名，中國雖然在亞太區域排名躋身前十，但在全球參評的140個經濟體中比照2011年下降了六位，排名第45位。排名前十位的國家分別是瑞士，德國，奧地利，西班牙，英國，美國，法國，加拿大，瑞典和新加坡。從該排名中不難看出，我國旅游服務貿易國際競爭力同比上述國家還有較大差距，說明在未來還面臨著發展方式的不斷轉變以及旅游政策的不斷完善。

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